¿Qué es un riñón ectópico?
Un riñón ectópico es un riñón ubicado por debajo, por encima, o al lado opuesto de la posición normal del riñón en las vías urinarias. Los dos riñones generalmente se encuentran hacia la mitad de la espalda, justo debajo de la caja torácica, a cada lado de la columna vertebral.
Un riñón ectópico generalmente no causa ningún síntoma ni problemas de salud, y muy pocas personas descubren que tienen la afección. Si se descubre un riñón ectópico, generalmente ocurre durante una ecografía fetal (una prueba de diagnóstico por la imagen que usa ondas sonoras para crear una imagen del desarrollo del bebé en el útero) o durante las pruebas médicas que se hacen para detectar una infección de las vías urinarias o para encontrar la causa del dolor abdominal. Rara vez una persona tiene dos riñones ectópicos.
En el útero, los riñones del feto se desarrollan inicialmente como pequeñas yemas en la parte inferior del abdomen dentro de la pelvis. Durante las primeras 8 semanas de crecimiento, los riñones del feto se desplazan lentamente de la pelvis a su posición normal en la espalda cerca de la caja torácica. Cuando se presenta un riñón ectópico durante el crecimiento, el riñón:
- permanece en la pelvis cerca de la vejiga
- deja de desplazarse hacia arriba demasiado pronto y permanece en la parte inferior del abdomen
- asciende demasiado alto en el abdomen
- cruza el centro del cuerpo y, a menudo, se fuciona con el otro riñón y quedan ambos riñones en el mismo lado del cuerpo
¿Se conoce el riñón ectópico por otro nombre?
Cuando el riñón permanece en la pelvis, se conoce como riñón pélvico. Si el riñón cruza al otro lado del cuerpo, se conoce como ectopia renal cruzada.
¿Qué causa un riñón ectópico?
Un riñón ectópico es un defecto congénito que se presenta durante el desarrollo del feto. Los investigadores no saben exactamente cuáles factores causan la mayoría de los defectos congénitos, incluso el riñón ectópico.
Un riñón ectópico podría ser el resultado de:
- un desarrollo anormal de la yema renal
- un problema en el tejido renal que le indica al riñón en desarrollo hacia dónde desplazarse
- un defecto genético que causa un trastorno genético
- una enfermedad, infección o reacción química o farmacológica durante el crecimiento fetal
¿Cuán común es un riñón ectópico?
La mayoría de las personas que tienen un riñón ectópico no presentan síntomas, por lo que los investigadores no saben exactamente cuántas personas tienen uno. Algunos estudios sugieren que aproximadamente 1 de cada 1,000 personas tiene un riñón ectópico.1
¿Qué otros problemas de salud pueden ocurrir a causa de un riñón ectópico?
Por lo general, un riñón ectópico no causa problemas de salud ni complicaciones y podría funcionar normalmente. La mayoría de las personas nacen con dos riñones, por lo que si un riñón ectópico no funciona en absoluto, es posible que el otro riñón pueda hacer el trabajo de ambos. En raras ocasiones, un riñón ectópico que no funciona debe extirparse. Si el otro riñón funciona bien, vivir con un solo riñón, lo que se conoce también como riñón solitario (en inglés), no debería causar problemas.
Las personas que tienen un riñón ectópico tienen más probabilidad de presentar reflujo vesicoureteral (RVU) (en inglés). El RVU es un trastorno en el cual la orina se devuelve de la vejiga a uno o ambos uréteres y, a veces, a los riñones. En algunas personas, un riñón ectópico puede impedir que la orina drene correctamente del cuerpo o podría estar asociado con el RVU.
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