Medición de la presión arterial

Cada vez que el corazón late, bombea sangre a las arterias. La medición de la presión arterial mide la fuerza o presión de la sangre sobre las arterias cuando el corazón bombea. Esta medición consta de dos números:

• La presión arterial sistólica (el primer número de arriba) mide la presión sobre las arterias cuando el corazón late
• La presión arterial diastólica (el segundo número de abajo) mide la presión sobre las arterias cuando el corazón está en reposo entre latidos

En Estados Unidos, la presión arterial alta, también conocida como hipertensión, afecta a decenas de millones de adultos. Aumenta el riesgo de problemas que ponen la vida en peligro, como ataque al corazón o accidente cerebrovascular. Pero, en general, la presión arterial alta no causa síntomas. La medición de la presión arterial permite diagnosticar la hipertensión a tiempo, para que se pueda tratar antes de que cause complicaciones graves.

Nombres alternativos: lectura de la presión sanguínea, prueba de presión sanguínea, control de presión arterial, esfigmomanometría

¿Para qué se usa?

La medición de la presión arterial se suele usar para diagnosticar hipertensión.

La presión arterial anormalmente baja, conocida como hipotensión, es mucho menos común. Sin embargo, si usted tiene ciertos síntomas, se le puede hacer una prueba de presión arterial baja. A diferencia de la presión arterial alta, la presión arterial baja suele causar síntomas, como:

• Mareos o aturdimiento
• Náuseas
• Piel fría y sudorosa
• Palidez
• Desmayo
• Debilidad

¿Por qué necesito una prueba de presión arterial?

La medición de la presión arterial suele ser parte de los chequeos médicos de rutina. A los adultos de 18 años o mayores se les debe medir la presión arterial al menos una vez cada dos a cinco años. Si usted tiene ciertos factores de riesgo, se la debe medir en forma anual. Su riesgo podría ser más alto si usted:

• Tiene 40 años o más
• Tiene sobrepeso u obesidad
• Tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o diabetes
• Toma pastillas anticonceptivas
• Es afroamericano. Las personas afroamericanas tienen una tasa de hipertensión más alta que otros grupos étnicos y raciales

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