La piel es a menudo lo primero que ven los demás. Es posible que haya notado que algunas personas tienen manchas de piel blanca. Esta decoloración se denomina vitíligo.
El vitíligo no es contagioso. Es una enfermedad autoinmune. Esa es una afección en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye por error las propias células del cuerpo.
Normalmente, el sistema inmunológico defiende su cuerpo de los gérmenes. Pero en el vitíligo, las células inmunitarias matan a las células que producen el color de la piel. Estas células pigmentarias se denominan melanocitos.
A veces, el vitíligo también hace que algunas áreas del cabello se pongan blancas. Las personas con vitíligo también pueden desarrollar inflamación en los ojos u oídos. Estas partes del cuerpo también contienen melanocitos.
Para diagnosticar el vitíligo, su médico observará de cerca su piel. Él puede usar un tipo especial de luz que hace que las manchas de vitíligo se vean como tiza. También es posible que le tome una muestra de piel para buscar células pigmentarias.
La afección no es dolorosa. Pero algunas personas experimentan picazón mientras la piel pierde color, explica el Dr. John Harris, experto en piel de la Universidad de Massachusetts.
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