El cáncer debe diagnosticarse y tratarse sin demora. El diagnóstico oportuno podría permitir identificarlo en una etapa tratable y prevenir complicaciones. Este pensamiento ha respaldado el diseño de la prestación de servicios de salud en el Reino Unido durante décadas, que se vuelca en un estudio publicado por The Lancet. Allí se indica que “la aspiración en Inglaterra es que el 75% de los cánceres se diagnostiquen en la etapa I o II (por lo tanto, potencialmente curables) para 2028, frente a aproximadamente el 53% en 2018”.
La advertencia que pone en evidencia este estudio y cientos de especialistas en el mundo está en desorden debido a la pandemia de COVID-19. Han surgido dos cambios principales como consecuencia del confinamiento. Primero, los pacientes están asustados, especialmente los pacientes mayores y aquellos con condiciones de salud prexistentes. Muchos se están protegiendo al minimizar las interacciones entre ellos y los demás, e intentan quedarse en casa tanto como sea posible, y se los alienta a hacerlo.
Al mismo tiempo, los servicios de salud cambiaron rápidamente su atención integral de salud a una centrada casi exclusivamente en la atención de pacientes con COVID-19, aún en centros de salud donde se pusieron en marcha protocolos de atención para enfermedades cuya urgencia en la detección es determinante para la sobrevida del paciente.
El informe del especialista William Hamilton de la Universidad de Exeter, Reino Unido, sugiere una disminución en las derivaciones de aproximadamente una cuarta parte por posible cáncer de mama, pero más de la mitad por posible cáncer de piel. “La razón de esta diferencia en las derivaciones por tipo de cáncer es comprensible -dice-. La razón principal de una derivación para cáncer de seno es un bulto que la mujer ha detectado y ella y su médico saben que podría ser cáncer, mientras que para otros posibles cánceres, los pacientes probablemente sean selectivos en lo que informan a su proveedor de atención médica, y los médicos de atención primaria también están siendo selectivos en sus decisiones de derivación”.
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