Internet se ha convertido en la principal fuente de información de salud, que generalmente se obtiene a través de búsquedas de salud en línea utilizando motores relevantes, un patrón de comportamiento también conocido como “Dr. Google”. La búsqueda de salud en línea ha tenido un efecto de empoderamiento, permitiendo un fácil acceso a información de salud hasta ahora difícil de encontrar. Sin embargo, también puede volverse problemático y conducir a la cibercondría.
La cibercondría es una búsqueda de salud en línea excesiva y/o repetida que se asocia con una mayor angustia o ansiedad por la salud y persiste a pesar de la interferencia con el funcionamiento y las consecuencias negativas. Este último puede incluir rupturas en las relaciones con los médicos y en los patrones habituales de búsqueda y recepción de atención médica.
Se ha sugerido que la cibercondria representa una forma compulsiva de “uso problemático de Internet”, siendo el tema clave un control precario sobre la búsqueda de salud en línea. Esta búsqueda está impulsada por la necesidad de aliviar la ansiedad por la salud, que sin embargo aumenta con la búsqueda persistente y luego se sale de control. Los estudios han confirmado fuertes relaciones entre la cibercondría y la ansiedad por la salud, el uso problemático de Internet y los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo.
La prevención de la cibercondría puede implicar una mejora en la alfabetización en información de salud en línea, ya que se ha encontrado que las personas con mayor alfabetización tienen niveles más bajos de cibercondría. Un enfoque específico de la prevención requiere abordar los factores que aumentan el riesgo de cibercondría, incluidas las expectativas erróneas de Internet, el mal manejo de la sobrecarga de información, la incertidumbre y la confusión sobre la confiabilidad de las fuentes de información de salud en línea.
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