Viajar al espacio exterior supone un enorme desafío en todos los aspectos ya que el cuerpo humano se ve afectado al estar sometido a condiciones de gravedad alterada durante periodos prolongados de tiempo. Esta situación condiciona la fisiología humana y compromete la función muscular, sensorial, endocrina y cardiovascular. Por ello, los astronautas profesionales llevan a cabo una intensa preparación física antes de un viaje espacial.
Sin embargo, se desconoce que sucede cuando el organismo humano está expuesto a condiciones de gravedad alterada durante intervalos temporales cortos, tal y como sucedería en caso de un hipotético viaje espacial de corta duración para turistas espaciales sin una especial formación física. Para intentar dar respuesta a esta pregunta, investigadores de la Universidad de Barcelona (UB), del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) han estudiado los efectos que tiene sobre el sistema inmunitario humano la microgravedad generada a través de un vuelo parabólico.[1]
En un estudio publicado en Acta Astronautica analizaron cómo afecta un vuelo parabólico de 20 minutos con 15 parábolas al sistema inmunitario de seis voluntarios jóvenes y, aparentemente, sanos. La principal conclusión fue clara: no existen cambios significativos en la capacidad defensiva de las células sanguíneas ni hay evidencias de procesos de agregación de los eritrocitos después del vuelo parabólico.
¿Qué es un vuelo parabólico?
Un vuelo parabólico es una técnica de vuelo en la que un avión desciende de forma controlada para conseguir generar en su interior un estado similar al de la caída libre en el vacío. Esta maniobra permite simular un efecto de microgravedad durante periodos cortos de tiempo en el interior del aparato. Este tipo de vuelos se utiliza habitualmente para entrenar a los cosmonautas antes de que viajen al espacio.
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