Hace cuatro años, cuando Karen Giuliano fue admitida en un hospital de Boston para una cirugía de reemplazo de cadera, recibió una caja rosa con artículos de tocador: pañuelos, jabón, desodorante, pasta dental y sin duda, el peor cepillo de dientes que vio en su vida.
“No podía creerlo. Tenía un cepillo de dientes sin cerdas. Era solo un palillo”, comentó.
Para la mayoría de los pacientes un cepillo de dientes de hospital inútil sería un tema menor. Pero para Giuliano, profesora de enfermería en la University of Massachusetts Amherst, en Amherst, Estados Unidos, fue un recordatorio de un “problema ignorado” en los nosocomios estadounidenses: las tremendas consecuencias de no cepillarse los dientes.
Se cree que entre los pacientes a los que no se ha conectado a un ventilador, no lavarse los dientes ellos mismos o con ayuda de las enfermeras, es la causa principal de cientos de miles de casos de neumonía al año. La neumonía se encuentra entre las infecciones más comunes que ocurren en los centros de atención médica y la mayoría de los casos se trata de neumonía intrahospitalaria, afección que mata hasta 30% de las personas infectadas, indicaron Giuliano y otros expertos.
Pero a diferencia de muchas infecciones que ocurren dentro de los hospitales, el gobierno federal no exige que estos informen los casos de neumonía intrahospitalaria. Como resultado, pocos hospitales comprenden el origen de la enfermedad, rastrean su aparición o trabajan activamente para prevenirla, dijeron los expertos.
Muchos casos de neumonía intrahospitalaria podrían evitarse si el personal del hospital cepillara mejor los dientes de los pacientes postrados, según un creciente cuerpo de artículos de investigación revisado por colaboradores. En cambio, muchos hospitales generalmente se saltan el cepillado de dientes para priorizar otras tareas y solo proporcionan cepillos de dientes baratos e ineficaces, a menudo sin darse cuenta de las consecuencias, señaló Dian Baker, profesora de enfermería de Sacramento State, que lleva más de una década estudiando la neumonía intrahospitalaria.
“Te diré que hoy en día la gran mayoría de las decenas de miles de enfermeras en los hospitales no tiene idea de que la neumonía proviene de gérmenes en la boca”, añadió Baker.
La neumonía se presenta cuando los gérmenes desencadenan una infección en los pulmones. Aunque la neumonía intrahospitalaria representa la mayoría de los casos asociados con la atención de salud, históricamente no ha recibido la misma atención que la neumonía asociada a la ventilación mecánica, que es más fácil de identificar y estudiar porque ocurre entre un subgrupo reducido de pacientes.
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