Existen aproximadamente más de 120 genotipos de virus diferentes, se ha completado la secuencia de los genomas de más de 80 y entre ellos aproximadamente una tercera parte infectan las células del epitelio ano-genital, produciendo lesiones diversas como condilomas, lesiones intraepiteliales del epitelio escamoso, carcinoma in situ y carcinoma invasivo.
Los tipos de alto riesgo oncogénico (VPH-AR), se asocian a enfermedades malignas del aparato genital y contribuyen al desarrollo del carcinoma de cuello uterino.
Hace más de cien años ya se establecieron relaciones causales epidemiológicas entre el cáncer de cérvix y conductas sexuales de riesgo, fue a principios de los ochenta que se descubrió la asociación entre el VPH y el cáncer de cérvix.
Posteriormente múltiples estudios han identificado el ADN virus papiloma humano en más del 95% de todas las lesiones premalignas y malignas del cérvix uterino.
En los últimos años se han desarrollado múltiples investigaciones clínicas, epidemiológicas, virológicas y de biología molecular que han demostrado que el principal agente etiopatogénico de las lesiones precursoras y del cáncer de cuello de útero es el VPH.
Actualmente se considera que el VPH es la causa de prácticamente el 100% de los cánceres de cuello uterino, escamosos o glandulares. Además se relaciona causalmente con el 90% de los cánceres del canal anal, con el 40% de los cánceres de vulva y pene y con el 12% de los orofaríngeos. Se está investigando su relación con otro tipo de cánceres (de piel no melánicos, subungueal, retinoblastoma).
La infección por VPH del epitelio ano-genital es una de las enfermedades de transmisión sexual más prevalente en personas sexualmente activas y es el virus que más frecuentemente se transmite por esta vía.
Más de dos tercios de los adultos jóvenes adquieren el VPH durante los dos primeros años de actividad sexual, la mayor parte de las infecciones son transitorias y asintomáticas, desapareciendo aproximadamente entre 12 y 18 meses con un aclaramiento total del virus en el transcurso de 24 meses.
Las infecciones por VPH de la mucosa cervical se clasifican como latentes (asintomáticas o transitorias), subclínicas o clínicas.
Estas infecciones latentes, que son la mayoría, sólo se detectan con test específicos de detección viral. Los análisis virológicos parecen evidenciar que la desaparición de la infección por el VPH precede a la remisión de los cambios citológicos.
Las lesiones clínicas externas aparentes, suelen ser verrugas genitales, lesiones benignas conocidas como condilomas y son causadas por los VPH de bajo riesgo oncogénico (los tipos 6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61, 70, 72, 81 y CP6108) en particular los genotipos 6 y 11 son los causantes de más del 90 % de los condilomas acuminados, aunque no se excluyen como posibles agentes carcinógenos.
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