Los expertos en salud pública y las organizaciones internacionales recomiendan cada vez más el uso de máscaras para ayudar a limitar la propagación del covid-19. Por lo tanto, el uso seguro y cómodo de las máscaras es esencial para maximizar la adopción y el cumplimiento. La orientación formal y la cobertura mediática asociada se han centrado en cuestiones de incomodidad y comunicación, con poca atención al efecto del uso de máscaras sobre el riesgo de caídas.
Aunque la guía recomienda que los adultos mayores usen máscaras porque son un grupo de riesgo, es en esta población para quien es probable que los efectos de las máscaras sobre la seguridad al caminar sean más pronunciados.
Además de obstruir la visión de los usuarios de anteojos (al hacer que los anteojos se empañen), las mascarillas invariablemente bloquean partes del campo visual periférico inferior, incluso en personas que no usan anteojos. La información visual del campo periférico inferior es importante para detectar y evitar peligros cercanos, y para colocar nuestros pasos de manera segura.
El uso de una mascarilla reduce la oportunidad del usuario de utilizar esta importante información sensorial mientras camina y, por lo tanto, puede aumentar la posibilidad de tropezar o caerse. Existe evidencia de que los anteojos multifocales (que obstruyen de manera similar el campo visual inferior al difuminarse) pueden reducir la seguridad al sortear obstáculos y escaleras.
Puede parecer lógico recomendar a las personas que se miren los pies con más frecuencia mientras usan una mascarilla. Esto proporcionaría la información visual que normalmente obtendrían a través de la visión periférica inferior al mirar hacia adelante. De hecho, este consejo está empezando a surgir.
Si bien es intuitivo, sostenemos que este consejo es erróneo.
Para entender por qué, es importante considerar las dos funciones para las que se usa la visión al caminar.
No mires hacia abajo
En primer lugar, la visión se utiliza para detectar obstáculos y planificar una ruta segura para caminar, especialmente en los adultos mayores. Mirar hacia abajo con más frecuencia hace que sea más difícil planificar el futuro.
Investigaciones recientes que utilizan la tecnología de seguimiento ocular muestran que los adultos mayores cometen mayores errores al caminar cuando miran hacia abajo, en comparación con cuando miran hacia adelante y prevén visualmente los posibles peligros de tropiezo.
En segundo lugar, mantener el equilibrio requiere que la información visual (particularmente de la periferia) se integre con otras entradas sensoriales. Esto se facilita minimizando los movimientos de la cabeza y los ojos al caminar, para proporcionar un “ancla” visual estable que sirve como la fuente predominante de información sensorial para regular el equilibrio.
Usar la visión de esta manera es particularmente importante para los adultos mayores. Mirar hacia abajo con más frecuencia entra en conflicto directo con esta estrategia. Incluso podría causar una grave inestabilidad, ya que requiere movimientos frecuentes y de gran amplitud de la cabeza y los ojos lo que podría conducir a un desajuste entre la retroalimentación visual y vestibular.
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