Los efectos mentales de las pandemias en las personas pueden surgir no solo del miedo a las medidas preventivas, el miedo a contraer y curar la carga, sino también a hacer frente a las muertes exponenciales.
En 2018 se predijo que el próximo gran brote y sus desafíos de contención podrían no deberse a la falta de tecnologías preventivas, sino al contagio emocional, que podría erosionar la confianza en el gobierno y causar graves trastornos económicos y sociales. Por tanto, es fundamental comprender la relación entre la comunicación de riesgos y las respuestas psicológicas, especialmente en la fase ascendente de la pandemia, en la que las emociones y los comportamientos públicos en respuesta a la epidemia cambian rápidamente.
En este sentido, los psicólogos del Laboratorio Conjunto Internacional de Ciencias Cognitivas y del Comportamiento (iLCBC) de la Universidad Normal de Zhengzhou han llevado a cabo una investigación sobre la relación entre las respuestas psicológicas y la comunicación de riesgos durante la fase inicial de la pandemia de COVID-19 para responder las siguientes preguntas:
- ¿Cuál es la reacción pública ante los brotes epidémicos en la fase inicial?
- ¿Cómo les afecta el intercambio efectivo de información sobre riesgos en tiempo real a lo largo del tiempo?
- ¿Cuáles son las características de estos efectos bajo diferentes intensidades de riesgo?
Los datos se recopilaron desde el 26 de enero de 2020 (momento en el que 30 provincias lanzaron la respuesta de primer nivel a las principales emergencias de salud pública en China, se habían producido 56 muertes y se confirmaron 2.014 casos en todo el mundo) hasta el 17 de febrero de 2020 (1.775 muertes y 71.429 casos confirmados en todo el mundo) con el intervalo medio test-retest de 16 días, al invitar a residentes de la comunidad de dos capitales provinciales: Wuhan y Zhengzhou.
Los hallazgos del estudio mostraron que la comunicación de riesgos en la etapa inicial del brote mitigó la susceptibilidad al contagio emocional y que esta interacción tuvo una mayor influencia en la primera línea de la epidemia (es decir, Wuhan).
Además, las actividades de prevención fueron predichas por la calidad de la comunicación de riesgos, lo que sugiere que los comportamientos preventivos adoptados están estrechamente vinculados a la transmisión eficiente y oportuna de información relacionada con la epidemia.
Si bien los investigadores han descubierto que la comunicación de riesgos eficaz puede reducir la susceptibilidad al contagio emocional y es un medio significativo para aliviar la ansiedad pública, ha mostrado algunas inconsistencias con hallazgos anteriores en cuanto a que existe una correlación recíproca entre la ansiedad y la comunicación de riesgos, lo que significa que ese componente puede crear resistencia a la comunicación de riesgos.
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