UNIVERSIDAD DE PRINCETON, ESCUELA DE INGENIERÍA
Con implicaciones para la transmisión de enfermedades como COVID-19, los investigadores han descubierto que la conversación ordinaria crea un flujo de aire cónico ‘en forma de chorro’ que rápidamente transporta un chorro de pequeñas gotas de la boca de un hablante a lo largo de metros de un espacio interior.
“La gente debe reconocer que tiene un efecto a su alrededor”, dijo Howard Stone, profesor de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial en la Universidad de Princeton, Donald R. Dixon ’69 y Elizabeth W. Dixon. “No es solo alrededor de tu cabeza, está en una escala de metros”.
Aunque los científicos aún no han identificado completamente los mecanismos de transmisión de COVID-19, la investigación actual indica que las personas sin síntomas podrían infectar a otras a través de pequeñas gotas creadas cuando hablan, cantan o ríen. Stone y el co-investigador principal Manouk Abkarian, de la Universidad de Montpellier en Francia, querían aprender cómo el material exhalado de manera amplia y rápida por un orador promedio podría extenderse en un espacio interior.
“Mucha gente ha escrito sobre la tos y los estornudos y el tipo de cosas que le preocupan con la gripe”, dijo Stone. “Pero esas características están asociadas con síntomas visibles, y con esta enfermedad estamos viendo una gran cantidad de propagación por personas sin síntomas”.
En un artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores concluyeron que para las actividades interiores, las conversaciones normales pueden difundir el material exhalado al menos hasta, si no más allá, las pautas de distanciamiento social recomendadas por la Autoridad Sanitaria Mundial ( 1 metro) y funcionarios estadounidenses (2 metros). El trabajo examinó el flujo de partículas en un espacio interior sin buena ventilación.
Stone y Abkarian enfatizaron que no son expertos en salud pública y no están haciendo recomendaciones médicas. Sin embargo, dijeron que los funcionarios de salud pública deberían considerar el movimiento aerodinámico de las partículas en aerosol generadas solo por el habla como un factor importante para la propagación dirigida.
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